Las microondas forman parte del conjunto amplio de las ondas de radio: ambas son radiación electromagnética. Comparten propagación, relación frecuencia–longitud de onda, interacción con materiales, transporte de energía y modulación. Las diferencias prácticas dependen de frecuencia y condiciones, no de dos físicas separadas.
1. Campos electromagnéticos y velocidad
Los campos eléctrico y magnético describen la onda. En el vacío se propaga a c ≈ 299.792.458 m/s. Una señal de 60 GHz no viaja más rápido que otra de 100 MHz por tener mayor frecuencia.
En materiales y estructuras guiadas hay que distinguir velocidad de fase y de grupo. La dispersión puede hacer que diferentes componentes se comporten de forma distinta, sin que eso permita transmitir información por encima de c.
2. Frecuencia y longitud de onda
En el vacío λ = c/f. A 100 MHz la longitud es unos 3 m; a 2,4 GHz unos 12,5 cm; a 60 GHz unos 5 mm. Esta relación ayuda a dimensionar antenas y entender la interacción con objetos.
El uso del término microondas varía entre convenciones; con frecuencia comprende aproximadamente 300 MHz–300 GHz. Define el intervalo numérico cuando sea importante. No conviertas una frontera nominal en un cambio súbito del comportamiento físico.
3. Reflexión, transmisión y absorción
Las dos pueden reflejarse, refractarse, difractarse y ser absorbidas. El resultado depende de material, geometría, frecuencia, ángulo y polarización. El cobre no refleja una fracción fija del 99% en toda situación.
Una pared puede atenuar de manera distinta varias frecuencias; las reflexiones pueden crear trayectos múltiples. La sombra óptica no describe siempre todo el campo de radio, y la difracción suele depender del tamaño del obstáculo respecto a la longitud de onda.
4. Transportan energía, pero frecuencia no es potencia
La potencia se expresa en watts. La frecuencia se expresa en hertz. Un enlace de frecuencia más alta no transmite necesariamente más potencia y un receptor sensible puede trabajar con niveles pequeños.
En un tratamiento cuántico, E = hf describe la energía de un fotón; no determina por sí sola la potencia total de una emisión. No debe confundirse con el presupuesto de potencia de un enlace.
5. Pueden transportar información por modulación
Amplitud, frecuencia, fase y combinaciones permiten representar información. FM alrededor de 100 MHz y Wi-Fi de 2,4 GHz ilustran servicios distintos, no una limitación a un único método para cada familia.
La tasa de datos depende de banda, señal/ruido, modulación y codificación. Una portadora de 2,4 GHz no equivale a 2,4 Gbit/s. La propagación del campo y la rapidez del servicio son cuestiones diferentes.
Atmósfera e ionosfera no actúan igual
La absorción por oxígeno cerca de 60 GHz es un proceso distinto de la propagación ionosférica que puede permitir enlaces HF. También pueden existir absorción y pérdidas en la ionosfera, pero no son el mismo fenómeno que una línea molecular de absorción.
Lluvia, gases, elevación y longitud del camino determinan pérdidas diferentes. No impongas el mismo valor por kilómetro a todas las ondas de radio o microondas.
Cómo aplicar la comparación
| Pregunta | Dato necesario |
|---|---|
| Tamaño de antena | Frecuencia, geometría y patrón. |
| Alcance | Potencia, ganancias, pérdidas y calidad. |
| Velocidad de datos | Banda y condiciones del sistema. |
| Obstáculos | Material, dimensiones y recorrido. |
La nomenclatura aparece en UIT-R V.431; la atenuación gaseosa se trata en P.676. Utiliza siempre frecuencias y condiciones explícitas.
