Las microondas son una parte de las ondas de radio, no una forma de señal ajena a ellas. En ingeniería se comparan a menudo enlaces de microondas con enlaces de frecuencias de radio más bajas. Las diferencias principales están en propagación, antenas y recursos de comunicación, siempre con condiciones concretas.
Qué frecuencias se están comparando
La frontera del término microondas varía según la convención: se usa a menudo aproximadamente 300 MHz–300 GHz y en otros contextos una frontera inferior de 1 GHz. No corresponde limitar todas las ondas de radio a 3 kHz–300 MHz.
La portadora es la frecuencia alrededor de la cual se sitúa el espectro de la señal. El ancho de banda ocupa un intervalo y la velocidad de datos cuenta bits por segundo. Una portadora de 10 GHz no implica transmitir a 10 Gbit/s.
1. Propagación y obstáculos
En el vacío, ambas se propagan a c y cumplen λ = c/f. A 100 MHz, la longitud de onda es aproximadamente 3 m; a 10 GHz, 3 cm. El tamaño eléctrico de edificios, aperturas y superficies cambia con esa relación.
Muchos enlaces terrestres de microondas se diseñan con línea de visión y despeje de Fresnel. La difracción, reflexión y penetración dependen de material y geometría; no basta con afirmar que toda frecuencia baja atraviesa obstáculos y toda microonda queda bloqueada.
La lluvia y la absorción gaseosa pueden ser relevantes a ciertas frecuencias. La absorción de oxígeno alrededor de 60 GHz es un ejemplo, no una pérdida constante de todas las microondas. La propagación ionosférica de algunos enlaces HF corresponde a condiciones distintas.
2. Antenas y apertura
Una apertura físicamente igual puede ser más directiva a una frecuencia mayor. Por eso una parabólica o un panel de microondas puede formar un haz estrecho con dimensiones prácticas para un enlace fijo.
Sin embargo, las microondas también utilizan antenas omnidireccionales y las frecuencias inferiores pueden utilizar Yagis o arrays directivos. No existe una separación en la que microondas signifique siempre parabólica y radio siempre omni.
En un enlace ideal de campo lejano, LFS = 20 log10(4πr/λ). Con ganancias fijas, subir la frecuencia aumenta ese término. Con aperturas físicas fijas, también varían las ganancias: ambas comparaciones no son equivalentes.
3. Banda disponible y capacidad
Algunas bandas de microondas ofrecen canales amplios apropiados para transportar datos. La disponibilidad concreta depende del sistema, asignación y planificación. Modulación, codificación, calidad y reutilización determinan la capacidad.
Se pueden usar técnicas analógicas o digitales en diferentes bandas. Microondas no significa automáticamente digital, ni una frecuencia menor obliga a AM o FM analógica. Tampoco se asigna un límite universal de 1–100 Mbit/s a toda la radio de baja frecuencia.
Las especificaciones deben indicar caudal útil y condiciones, no solo máximos de una interfaz. Interferencia, carga y retransmisiones pueden reducir el rendimiento del servicio.
Enlace, señal y transmisor son cosas distintas
La señal es la variación electromagnética que transporta información. El transmisor la genera y entrega potencia a la antena. El enlace incluye ambos extremos, la trayectoria, antenas, receptores y protocolos.
Un repetidor terrestre y un satélite pueden usar microondas, pero presentan distancias y tiempos distintos. La latencia de un trayecto por satélite depende de órbita y ruta; no es consecuencia de que las microondas viajen más lentamente en el vacío.
Cómo elegir para una aplicación
| Dato | Decisión que orienta |
|---|---|
| Ruta y obstáculos | Altura, visibilidad y margen. |
| Servicio y banda | Frecuencias y canales utilizables. |
| Tráfico | Capacidad, latencia y disponibilidad. |
| Antenas | Ganancia útil, patrón y seguimiento. |
| Ambiente | Lluvia, ruido e interferencia. |
La introducción de NASA a las ondas de radio y su explicación de microondas dan contexto. Usa un presupuesto de enlace con los parámetros reales para decidir la banda y el transmisor.
